Ποιος ξεκίνησε τη φήμη σχετικά με τα παιδιά που παίρνουν άνθρακα στα Χριστούγεννα τους;
Η χριστουγεννιάτικη ιστορία ότι τα κακά παιδιά θα πάρουν ένα κομμάτι άνθρακα στην αποθήκη τους αντί για δώρα έχει στην πραγματικότητα αρκετές πιθανές προελεύσεις. Η διαφορά μεταξύ κάθε ιστορίας προέλευσης είναι πολιτιστική, ποικίλλει μεταξύ των χωρών. Όπως οι περισσότερες πολιτιστικές αντιπαλότητες, η απάντηση στο "ποιος το έκανε πρώτα" είναι θαμμένος σε γενιές αφήγησης, αλλά είναι διασκεδαστικό να εξετάζουμε όλες τις δυνατότητες πίσω από το μύθο.
Σικελία
Μια από τις πολλές αρχικές ιστορίες ξεκινάει στην Ιταλία, όπου πιστεύουν στην La Befana (μάγισσα που παραδίδει δώρα) αντί του Άγιου Βασίλη. Όταν γεννήθηκε ο Ιησούς, η La Befana είδε ένα φωτεινό αστέρι στον ουρανό και συγκέντρωσε μερικά παιχνίδια και άλλα δώρα για να δώσει στο μωρό Ιησού, αλλά δεν κατάφερε να βρει το στάβλο. Κάθε χρόνο πηγαίνει να ψάχνει για τον Ιησού και αφήνει τα παιχνίδια για τα καλά παιδιά, και για τους κακούς άνθρακα. Αυτές τις μέρες, οι Ιταλοί χρησιμοποιούν μια καραμέλα, που ονομάζεται Carbone Dolce, για να μετατρέψουν το μύθο σε ένα αστείο. Η σκοτεινή καραμέλα που μοιάζει με βράχο μοιάζει ακριβώς με κομμάτια άνθρακα.
Ολλανδία
Κάποιοι λένε ότι τα κομμάτια της ιστορίας του άνθρακα ξεκίνησαν στην Ολλανδία τον 16ο αιώνα. Πριν από τα Χριστούγεννα, τα παιδιά θα έβαζαν τα φράγματα τους δίπλα στο τζάκι πριν χρησιμοποιηθούν οι κάλτσες. Όταν ένα παιδί ήταν κακό, πήραν ένα κομμάτι άνθρακα, αλλά αν ήταν καλό πήραν ένα μικρό παιχνίδι, μπισκότα ή καραμέλα.
Αγγλία
Τον 19ο αιώνα, το μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης τροφοδοτούταν με άνθρακα, και οι περισσότεροι οικιακοί φούρνοι ήταν καύση άνθρακα. Ένα ταψί από καυτά κάρβουνα συχνά κρατιέται κάτω από το κρεβάτι για να παράγει θερμότητα στη μέση της νύχτας. Στην Αγγλία, ενώ τα παιδιά των πλούσιων οικογενειών πήραν καραμέλες και παιχνίδια στις κάλτσες τους, εκείνοι που ήταν φτωχοί (που θεωρούνταν φτωχοί από τον Θεό ως τιμωρία για τις κακές πράξεις της οικογένειάς τους) θα έβγαζαν άνθρακα, αν ήταν τυχεροί.
Ο Ευγενής
Ένας υπερήφανος αλλά φτωχός ευγενής είχε τρεις κόρες έτοιμες να παντρευτούν. Το πρόβλημα ήταν ότι δεν είχε προίκα να τους δώσει. Ο Άγιος Νικόλαος έδωσε μυστικά στην οικογένεια αρκετά χρήματα ώστε οι κόρες τους να ξεκινήσουν τις ζωές τους έξω με τους νέους συζύγους τους. Το έκανε αυτό τοποθετώντας τα χρήματα σε ορισμένες κάλτσες που στεγνούσαν στο τζάκι. Όταν η λέξη διαδόθηκε για αυτό το θαύμα, όλοι άρχισαν να κρέμονται τις κάλτσες τους από τη φωτιά με την ελπίδα ότι ο μυστικός ευεργέτης θα τους επισκεφτεί. Επισκέφτηκε εκείνα τα σπίτια, αλλά για αυτούς που ο Άγιος Νικόλαος ήξερε ότι ήταν κακοί, τους άφησε με ένα κομμάτι άνθρακα αντί του χρυσού.
