Στον προσωπικό σχεδιασμό της, η Vivien Leigh κατέγραψε την κατάρρευση του πρώτου γάμου της με πέντε απλά λόγια. Το τεχνούργημα του 1937, που πρόκειται να δημοπρατηθεί σύντομα από το Sotheby's, περιέχει δύο μουντζούρες από το εικονίδιο Gone with the Wind : "Told Leigh" (10 Ιουνίου) και "Left with Larry" (16 Ιουνίου).
Έτσι ξεκίνησε μία από τις σχέσεις με το υψηλότερο προφίλ που έχει δει ποτέ το Χόλιγουντ, ένας γάμος που θα διαρκούσε δύο δεκαετίες, πριν τελικά καταρρεύσει κάτω από το βάρος των εξωσυζυγικών υποθέσεων και των ψυχικών ασθενειών.
Ο Olivier έλαβε γνώση του Leigh γύρω από την ίδια στιγμή που έκανε η υπόλοιπη Αγγλία, κατά τη διάρκεια της διαδρομής της στο παιχνίδι The Mask of Virtue . Πριν από αυτό, ο 23χρονος ήταν πρωτίστως μητέρα (έως 5χρονη Suzanne) και σύζυγος σε έναν παλαιότερο σύζυγο, δικηγόρο Herbert Leigh Holman, ο οποίος ενθουσιάστηκε ό, τι ελπίζονταν ότι ήταν απλώς ένα φευγαλέο ενδιαφέρον να ενεργήσει για τον Leigh. Με τη νέα φήμη της, ο Leigh άρχισε να εκτελεί το Grill Room στο Savoy Hotel του Westminster. Εκεί έτρεξε ο Olivier, 29 ετών, και η σύζυγός του, Jill Esmond.
Ο Olivier είχε παντρευτεί την Esmond, την κόρη δύο γνωστών βρετανών ηθοποιών, επειδή, πίστευε τότε, «δεν ήταν πιθανό να κάνει τίποτα καλύτερο στην εποχή μου και με την αδιαμφισβήτητη ιστορία μου», έγραψε στο 1982 αυτοβιογραφία Εξομολογήσεις ενός ηθοποιού . Ο γάμος όμως είχε πολύ λίγη σωματική οικειότητα, επειδή ο Esmond προτιμούσε τις γυναίκες, σύμφωνα με τη βιογραφία του 1992 Laurence Olivier . Αυτό δεν εμπόδισε το ζευγάρι να συλλάβει ένα παιδί: ο Έσμοντ έμαθε ότι περίμενε τον πρωτότοκο τους γύρω στο ίδιο χρονικό διάστημα. Η υπόθεση του Olivier με τον Leigh ξεκίνησε στις αρχές του 1936. Ο γιός τους Tarquin έφτασε τον Αύγουστο.
"Δεν θα μπορούσα να βοηθήσω τον εαυτό μου με τον Vivien, κανένας άνθρωπος δεν θα μπορούσε", είπε ο Olivier. "Μισούσα τον εαυτό μου για την εξαπάτηση της Jill, αλλά τότε είχα εξαπατήσει πριν, αλλά αυτό ήταν κάτι διαφορετικό, αυτό δεν ήταν απλά από τη λαγνεία." Αυτή ήταν μια αγάπη που πραγματικά δεν ζήτησα αλλά συνάχθηκε ". (Οι βιογράφοι του Olivier Terry Coleman και Michael Munn ισχυρίζονται ότι ο Olivier εξαπάτησε με άλλους κατά τη διάρκεια της σχέσης του με τον Leigh.)
Το θέατρο Old Vic του Λονδίνου έβαλε τον Olivier ως το προβάδισμα στο Hamlet το 1937 και το ημερολόγιο του Leigh δείχνει ότι πήγε να δει το έργο πολλές φορές. Οι εραστές πρωτοστάτησαν απέναντι στην άλλη στην Πυρκαγιά πάνω από την Αγγλία λίγο μετά και ταξίδεψαν στη Δανία για να εκτελέσουν μαζί τον Hamlet (ο Leigh έπαιξε το μέρος της Ophelia).
Κατά την επιστροφή τους στην Αγγλία, ενημέρωσαν τους αντίστοιχους συζύγους τους ότι οι γάμοι έληξαν και αμέσως μεταφέρθηκαν στο Iver, Buckinghamshire. Το ζευγάρι πέρασε ένα μήνα, όταν ο Olivier μετακόμισε στο Χόλιγουντ για να κινηματογραφήσει τα Wuthering Heights το 1938. «Ξύπνησα απόλυτα με την επιθυμία σου για την αγάπη μου ... Αγαπητέ Θεέ μου πως σε θέλησα», έγραψε ο Olivier στον Leigh οι επιστήμονες πιστεύουν ότι γράφτηκαν το 1938 ή το 1939. "Σ 'αγαπώ, με τα πάντα, με ένα ιδιαίτερο είδος ψυχής", συνέχισε.
Ο Leigh προσχώρησε στην Καλιφόρνια ένα μήνα αργότερα, είπε, "εν μέρει επειδή ο Larry είναι εκεί και εν μέρει γιατί σκοπεύω να πάρω το μέρος του Scarlett O'Hara", σύμφωνα με τον Vivien Leigh του 2003 : Μια Βιογραφία .
Φαινομενικά ανίκανοι να φτάσουν αρκετά μεταξύ τους, το ζευγάρι κοίταξε τρόπους να είναι μαζί επαγγελματικά, πάρα πολύ. Και οι δύο ήταν απογοητευμένοι όταν ο παραγωγός Gone with the Wind David O. Selznick επέλεξε τον Olivier, αλλά όχι τον Leigh, για το επόμενο έργο του Rebecca του Hitchcock. Τοποθέτησε τον Joan Fontaine ως γυναικείο μόλυβδο, υποστηρίζοντας ότι ήταν καλύτερο για τον Olivier και τον Leigh να κρατήσουν το ρομαντισμό τους εκτός οθόνης μέχρι να ολοκληρωθούν τα διαζύγια τους.
Αυτή η επιθυμία δόθηκε στις αρχές του 1940, όταν και οι δύο πρώτοι γάμοι τερμάτισαν μέχρι τον Φεβρουάριο. Έδεσαν τον κόμπο στο San Ysidro Ranch στη Σάντα Μπάρμπαρα στις 31 Αυγούστου εκείνου του έτους. Ο Olivier, που ήθελε να βοηθήσει τις προσπάθειες της Βρετανίας στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, έκανε αρκετές προπαγανδιστικές ταινίες κατά τη διάρκεια του χρόνου και ξεκίνησε την εκπαίδευση των πτήσεων, συγκεντρώνοντας περίπου 250 ώρες πτήσης στις ΗΠΑ. Το ζευγάρι μετακόμισε πίσω στη χώρα τους λίγο αργότερα, που σταθμεύει με τη Βασιλική Πολεμική Αεροπορία σε μια μοτοσικλέτα εκπαίδευσης. Πηγές που ήταν κοντά στο ζευγάρι εκείνη την εποχή είδαν το γάμο που έβγαινε ήδη από τις ραφές: ο Leigh είχε αναπτύξει ένα πρόβλημα κατανάλωσης αλκοόλ και ο Olivier φαινόταν βαρεμένος από τις θλιβερές του συγκινήσεις. Ο αγγλικός θεατρικός συγγραφέας Noël Coward παρατήρησε ότι ο Olivier "φαινόταν δυσαρεστημένος" μετά από να επισκεφθεί το ζευγάρι της RAF Worthy Down.
Ωστόσο, η αληθινή πτώση του γάμου ξεκίνησε αρκετά χρόνια αργότερα, το 1948, όταν το ζευγάρι ολοκλήρωσε μια ξενάγηση στην Αυστραλία έξι μηνών. Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, Olivier αργότερα παρατήρησε, ότι "έχασε Vivien." Συναντήθηκαν με τον Αυστραλό ηθοποιό Πέτερ Φιντς, με τον οποίο ο Leigh θα είχε χρόνια μαζί του, κατά τη διάρκεια του ταξιδιού. Η Olivier, χωρίς να συνειδητοποιήσει την προσθήκη καυσίμων στη φωτιά, έθεσε σε ακρόαση τον Finch και τον έθεσε σε σύμβαση με την εταιρεία παραγωγής του, δίνοντας στον Finch λόγο να μετακομίσει στο Λονδίνο.
Η ψυχική υγεία του Leigh άρχισε να παρακμάζει στις αρχές της δεκαετίας του 1950 και ο Olivier βρήκε συχνά την "ανυπόληπτη" του να κάθεται στη γωνία του κρεβατιού, σπρώχνοντας τα χέρια και να φωνάζει, σε μια κατάσταση σοβαρής δυσφορίας ", έγραψε στην αυτοβιογραφία του. Η μανιακή κατάθλιψη του Leigh, καθώς η πάθησή του αργότερα διαγνώστηκε, αποδείχθηκε ένα "απρόσμενα κακό τέρας".
Ακόμη και μετά την παραδοχή ότι ο Leigh εξαπάτησε με τον Finch, το 1953, οι Oliviers δεν παραιτήθηκαν από το γάμο τους. Η Leigh έμαθε ότι ήταν έγκυος το 1956 και παραιτήθηκε από το παιχνίδι στο οποίο τελείωσε. Τραγικά, έσφαξε την ημέρα μετά την τελευταία της παράσταση. Το περιστατικό προκάλεσε μια βαθιά κατάθλιψη που κράτησε για μήνες. Λίγο αργότερα, ο Olivier ξεκίνησε μια υπόθεση με την ηθοποιό Joan Plowright, μια παντρεμένη γυναίκα 22 ετών κατώτερο του.
Ο Olivier και ο Leigh το 1957
Η συναισθηματική αστάθεια του Leigh επιδεινώθηκε και μέχρι το 1960 απειλούσε την αυτοκτονία. "Η Vivien απέχει αρκετά χίλια μίλια, τρέμοντας στην άκρη ενός γκρεμού, ακόμα και όταν κάθεται ήσυχα στο σαλόνι της", δήλωσε ο Olivier για την ψυχική κατάσταση της συζύγου του, σύμφωνα με τον Λόρι Λάρι .
Οι διαδικασίες διαζυγίου άρχισαν τον Μάιο του 1960. Ο Leigh ήταν γρήγορος να παίξει το θύμα, λέγοντας στους δημοσιογράφους τη σχέση του Olivier με τον Plowright. Με τον τελικό διαζυγίου τον Δεκέμβριο, ο Olivier, τότε 53 ετών, παντρεύτηκε τον Plowright, 31 ετών, και το ζευγάρι καλωσόρισε έναν γιο ένα χρόνο αργότερα και δύο κόρες τα επόμενα πέντε χρόνια.
Παρόλο που ποτέ ξανά συνδεδεμένη με ρομαντική σχέση, ο Olivier και ο Leigh διατηρούσαν επαφή μέχρι το θάνατό του από τη φυματίωση το 1967. Ο Olivier έγραψε στον Leigh λίγο μετά το διαζύγιό του, ευχόμενος την ευτυχία του. "Θέλω να σας πω ευχαριστώ που καταλάβετε όλα αυτά για χάρη μου", γράφει η επιστολή του. "Κάνατε με ευγένεια και γενναία και όμορφα και είμαι πολύ θ λυπημένος, λυπάμαι πολύ, ότι πρέπει να ήταν πολύ κόλαση για σένα". Στην τελευταία του επιστολή, μόλις πέντε εβδομάδες πριν από το θάνατό του, ο Olivier υπέγραψε: "Αγαπημένη αγάπη, ο Λάρις σου".
