Ο Tammy Ruggles είναι ένας αποσπασμένος επιβάτης. Όταν βγάζει καραμπίνα, έχει το παράθυρό της κάτω, η κάμερα δείχνει προς την κατεύθυνση ενός ανοικτού πεδίου ή ρουστίκ αχυρώνα στον ορίζοντα.
"Όταν κάνω μια βόλτα με κάποιον, θα απομακρυνθώ καθώς τους μιλάω", λέει ο Ruggles.
Μόλις το σπίτι, επιθεωρεί τις εικόνες στην τηλεόραση LG των 47 ιντσών που χρησιμοποιεί ως οθόνη. Από τις δεκάδες σκηνές που συλλαμβάνει κατά τη διάρκεια μιας μόνο βόλτας, ίσως πέντε θα περάσουν μαζεύοντας. Εκδίδει και προσαρμόζει τα πιο πολλά υποσχόμενα με τη χρήση λογισμικού. Είναι μια διαδικασία που οι περισσότεροι από εμάς θα βρούμε απογοητευτικό, ακόμη και αναποτελεσματικό, αλλά ο Ruggles είναι στην ευχάριστη θέση να το κάνει να λειτουργήσει.
Γεννημένος με αμφιβληστροειδίτιδα (RP), μια προοδευτική ασθένεια που καθυστερεί, σταδιακά αποδυναμώνει τους αμφιβληστροειδείς, ο Ruggles, 54 ετών, κηρύχθηκε νομικά τυφλός στην ηλικία των 40 ετών. Το όραμά της είναι 20/400, αριθμός που θεωρείται «σοβαρή όραση» από την αμερικανική οπτομετρική Σχέση.
Ως φωτογράφος, έφτιαξε σχεδόν 1.500 κομμάτια. Είναι μερική σε υψηλή αντίθεση, ασπρόμαυρες λήψεις: αγροτικά τοπία και κοντινά φυτά βοτάνων και αλόγων.
Είναι ένα παράδοξο που κάποιοι μπορεί να δυσκολευτούν να αντιληφθούν. "Δεν σημαίνει ότι ζείτε στο σκοτάδι, " εξηγεί ο Ruggles. "Έχω κάποιο όραμα, αλλά είναι πολύ θολή." Τα πορτραίτα και η εργασία στούντιο είναι δύσκολο. Έχει πρόβλημα να αποκρυπτογραφήσει τα χαρακτηριστικά ενός ατόμου αν είναι περισσότερο από μερικά εκατοστά μακριά. Η εργασία σε εξωτερικούς χώρους, με τη φύση, είναι προτιμότερη επειδή δεν χρειάζεται να σκεφτεί για τον φωτισμό ή για να επικεντρωθεί στο πρόσωπο ενός ανθρώπου.
Το σπίτι της Ruggles, το Κεντάκι, είναι ώριμο με υλικό για το στυλ της φωτογραφίας. Αυτή και ένας ξάδελφος πηγαίνουν για δίσκους για να πυροβολήσουν τοπικούς κολπίσκους, εκκλησίες, νεκροταφεία και λόφους. Ένα από τα αγαπημένα τους στέκια είναι μια περιοχή που ονομάζεται Happy Hollow. Παρόλο που τα μάτια της δεν παρέχουν σαφή εικόνα για το περιβάλλον της, ο Ruggles γνωρίζει την ομορφιά που υπάρχει, έχοντας μεγαλώσει ανάμεσα στους κυματιστούς λόφους και την πλούσια γεωργική γη του κράτους Bluegrass.
Υπήρξε μια εποχή που η φωτογραφία, ως χόμπι ή επάγγελμα, φαινόταν πέρα από τη σφαίρα της δυνατότητας. "Το ενδιαφέρον υπήρχε από νεαρή ηλικία", λέει ο Ruggles, "αλλά, ως έφηβος, το όραμα μου το πρόβλημα με εμπόδισε να μάθω την παραδοσιακή φωτογραφία". Το RP προκαλεί τύφλωση νύχτας. η ανάπτυξη φωτογραφιών σε μια σκοτεινή αίθουσα δεν έπαψε να τίθεται θέμα. «Βασικά έβαλα αυτό το όνειρο μακριά», λέει.
Αντ 'αυτού, ο Ruggles ακολούθησε μια κοινωνική εργασία σταδιοδρομίας. Έλαβε πτυχίο και πτυχίο και είχε μακρά καριέρα στον τομέα αυτό, μέχρι να χάσει την όρασή της και την άδεια οδήγησης και, στη συνέχεια, τη δουλειά της και την αίσθηση της ταυτότητάς της.
Αλλά ο Ruggles δεν είναι ένας για αυτο-κρίμα. Είναι ένα φυσικά θετικό πρόσωπο, ένα πρόσωπο της πίστης, ένα άτομο που πιστεύει ότι υπάρχει πάντα κάτι καλύτερο στον ορίζοντα.
"Έχοντας μεγαλώσει με το RP, έμαθα να επικεντρωθώ σε αυτό που μπορώ να κάνω, παρά σε αυτό που δεν μπορώ να κάνω", λέει. Η ψηφιακή εποχή επέτρεψε στον Ruggles να επιδιώκει τα μακροχρόνια δημιουργικά ενδιαφέροντα: τη γραφή, τη φωτογραφία και την τέχνη. Το 2009, χρησιμοποιώντας μια τηλεόραση / οθόνη με επίπεδη οθόνη που της έδωσε ο γιος της, έμαθε ότι θα μπορούσε να σχεδιάσει ξανά ένα Sharpie - κάτι που δεν είχε κάνει σε 10 χρόνια.
Το 2013, άρχισε να πειραματίζεται με ψηφιακές φωτογραφικές μηχανές, που ευχαρίστησαν να βρουν τις τεχνολογικές εξελίξεις που είχαν γίνει κατά τη διάρκεια των ετών που είχε παραιτηθεί από τη φωτογραφία, έκαναν πρακτικά περιττές ταινίες και σκοτεινούς χώρους. Επιπλέον, οι ψηφιακές κάμερες παρέχουν συχνά μια δυναμική περιοχή εξαιρετικά καλύτερη από τις παραδοσιακές αντίστοιχες.
Ο Ruggles πήρε το δάχτυλό του γύρω από την εποχή εκείνη και δημιούργησε σχεδόν 500 κομμάτια "σε αναταραχή" επειδή, όταν έχετε RP, "δεν ξέρετε πόσο μπορείτε να κάνετε κάτι πριν η όρασή σας χειροτερέψει". Ήταν το ίδιο με τη φωτογραφία - ήθελε να το κάνει με τα δικά της μάτια, με τη δική της οθόνη.
Ένας μακροπρόθεσμος φίλος του Ansel Adams, ο Ruggles αγαπά την εμφάνιση της κλασικής ασπρόμαυρης φωτογραφίας. Η αντιπαράθεση του σκοτεινού έναντι του φωτός, μαύρου έναντι λευκού, παρέχει μια μεγάλη αντίθεση που είναι πιο εύκολη για να δει. Όταν γράφει μια λίστα με παντοπωλεία, το κάνει σε Sharpie, σε τραγανό λευκό χαρτί. "Τα γράμματα μου είναι περίπου 2 ίντσες ψηλά", γελάει.
Εκτός από την αισθητική ευχαρίστηση, το έργο της εξυπηρετεί να ενθαρρύνει τους άλλους που αντιμετωπίζουν παρόμοιες προκλήσεις που αλλάζουν τη ζωή, για να τους βοηθήσουν να αξιοποιήσουν τις δυνατότητές τους. "Όταν λέω [η φωτογραφία μου] είναι ένα όνειρο που γίνεται πραγματικότητα το εννοώ πραγματικά", λέει ο Ruggles. "Ποτέ δεν σκέφτηκα ότι θα μπορούσα."
Η δουλειά της εμφανίζεται επί του παρόντος στο Art Beyond Boundaries, μια γκαλερί στο Cincinnati, Ohio. Η έκθεση, "My Mind is a Camera", διαρκεί μέχρι τις 16 Οκτωβρίου.
