Οι πίτες προέρχονταν από την Κρητιδική περίοδο.
Υπάρχουν περισσότερα από 100 είδη σφενδάμου στο γένος Acer, που διανέμονται σε ολόκληρη την Ασία, την Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική, με μερικά να συμβαίνουν στη Βόρεια Αφρική και τη Μαλαισία. Το γεγονός ότι οι σφένδαμνοι περιορίζονται σε μεγάλο βαθμό στο βόρειο ημισφαίριο είναι συνάρτηση του εξελικτικού τους ιστορικού και των πιέσεων της τεταρτογενούς εποχής των παγετώνων.
Εξέλιξη
Τα δέντρα του Maple είναι αγγειόσπερμα ή ανθοφόρα φυτά. Προήλθαν από την Κρητιδική περίοδο, κάποια στιγμή πριν από 120 έως 100 εκατομμύρια χρόνια. Οι πρώιμοι σφενδάμνοι είχαν φύλλα τριών λοβών αντί για τα γνωστά φύλλα πέντε λοβών που βρέθηκαν σήμερα και εξελίχθηκαν σε μια διαφορετική ομάδα ειδών που περιλάμβανε μονοεπίπεδα φυτά, με αρσενικά και θηλυκά μέρη σε ένα μόνο φυτό και δυο φυτά με δύο ξεχωριστά φύλα. Οι Maples έφτασαν στην ευρύτερη κατανομή τους κατά την περίοδο Μιόκεν, μεταξύ 23 εκατομμυρίων και 5 εκατομμυρίων ετών πριν.
Γεωγραφική προέλευση
Το παλαιότερο απολιθωμένο σφενδάμι παραμένει, από το είδος Acer amboyense, βρέθηκε στην Αλάσκα, πριν από περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, οι επιστήμονες θεωρούν ότι οι σαρδέλες προέρχονται από την κεντρική Κίνα, με βάση τη διανομή άλλων πρώιμων απολιθωμάτων σφενδάμνου στη Γροιλανδία, την Ισλανδία και το Spitsbergen. Επειδή δεν υπήρχε μόνιμος πάγος σε αυτό το σημείο, πιστεύουν ότι αυτά τα πρώιμα δέντρα διαδόθηκαν πάνω από την πολική περιοχή από αυτό το κεντρικό σημείο της Ασίας.
Διανομή παγετώνων
Δεδομένου ότι η Γη ψύχθηκε, οδηγώντας στην εποχή των παγετώνων πριν από 2, 58 εκατομμύρια χρόνια, τα είδη σφενδάμου ωθήθηκαν πιο νότια μπροστά από τους προχωρημένους παγετώνες. Στην Ευρώπη, όπου οι οροσειρές εκτείνεται από ανατολάς προς δύση, η νότια πρόοδος των σφενδάμων συχνά παρεμποδίζεται, με αποτέλεσμα την τοπική εξαφάνιση. Οι βόρειες-νότιες οροσειρές της Βόρειας Αμερικής και οι ανοικτές στέπες της κεντρικής Ασίας, από την άλλη πλευρά, επέτρεψαν στους σφενδάμους να υποχωρήσουν νότια από τον πάγο ανεμπόδιστα.
Ταξινόμηση
Η ταξινομική ταξινόμηση των δέντρων σφενδάμνου υπήρξε κάπως αμφιλεγόμενη κατά τη διάρκεια των ετών. Αρχικά θεωρήθηκε ότι είναι η δική τους οικογένεια, που ονομάστηκε το Aceraceae το 1836, το γένος Acer συγκεντρώνεται τώρα μαζί με την υποοικογένεια Hippocastanaceae σε μια διαφορετική οικογένεια, Sapindaceae. Αυτή η κίνηση τσιμεντάζει τη γενετική σχέση των σφενδάμων με ασιατικές τροπικές οπωροφόρες δέντρα όπως lychee και longan, μαζί με το buckeye και το σαπουνάκι.
