Οι αμφιβολίες μου έγιναν για πρώτη φορά όταν ο συναγερμός μου έσβησε πριν από τις 8 το πρωί της Κυριακής. Θεωρούσε ότι η ηλιακή έκλειψη αξίζει να θυσιάσει τον ύπνο, πόσο μάλλον να ξοδεύουμε εκατοντάδες δολάρια και μια ολόκληρη μέρα που ταξιδεύει στις μακρινές γωνιές της Βόρειας Καρολίνας για ένα γεγονός που θα διαρκέσει μόνο μερικά λεπτά;
Από τους λογαριασμούς που διάβασα, φάνηκε ότι η απάντηση ήταν ένα ηχηρό ναι. Ο Μπιλ Κράμερ, ο ιδρυτής της Eclipse-Chasers.com, είπε στο Esquire ότι η παρακολούθηση της στιγμής της ολότητας ήταν σαν "το μάτι του Θεού ξαφνικά κοιτάζει προς εσάς και λέει:" Τι γίνεται; "
Όλα όσα διάβασα, φαινόταν να βλέπω μια πλήρη έκλειψη στην πραγματική ζωή να αλλάζει τη ζωή μου ή τουλάχιστον να εμπνέει μια σπλαχνική και συναισθηματική αντίδραση. Σκέφτηκα λοιπόν ότι αυτή θα ήταν η καλύτερη μου ευκαιρία να δούμε αν αξίζει τον κόπο, καθώς η ηλιακή έκλειψη είναι η πρώτη φορά που η συνολική ηλιακή έκλειψη έχει αγγίξει τα χαμηλότερα 48 από το 1979 και η επόμενη δεν θα συμβεί εδώ για άλλα επτά χρόνια, όταν η σκιά του φεγγαριού θα διασχίσει από το Τέξας μέχρι το Μάιν στις 8 Απριλίου 2024.
Αλλά στο δρόμο για το αεροδρόμιο νωρίς το πρωί της Κυριακής, το αμφισβήτησα. Κατά τη διάρκεια της διάρκειας δύο ωρών πτήσης μου από τη Νέα Υόρκη στο Σάρλοτ της Βόρειας Καρολίνας - και μάλιστα για δύο και μισή ώρα οδήγησης μακρύτερα στη Βόρεια Καρολίνα - το αμφισβήτησα. Θα ήθελα να ξοδέψω το σαββατοκύριακο που ταξιδεύω προς κάτι που θα μπορούσε να καταστραφεί από συννεφιασμένο καιρό ή λίγο ξεροκέφαλο;
Όπως και αν η έκλειψη δεν είχε ξεπεραστεί εντελώς, μόλις έφτασα στη μικρή πόλη του Brevard στη Βόρεια Καρολίνα, ο θόρυβος έγινε ακόμα πιο έντονος. Ενώ έρχονται συνήθως στο Brevard (προφέρεται bre-VARD) για να δει τους καταρράκτες του Pisgah National Forest 250 ή να πάνε στο ποδήλατο βουνού στο εκτεταμένο μονοπάτι, φαινόταν ότι όλοι εδώ είχαν ένα σκοπό τώρα και ήταν η έκλειψη. Τα σημάδια που περιπλέκουν το πάρκο έκλειψης των $ 40 ήταν διάσπαρτα σε όλη την πόλη, ενώ η γυναίκα που με έλεγξε στο δωμάτιό μου στο Hampton Inn φορούσε ένα μπλουζάκι με μια κινούμενη εκδοχή ενός από τα περίφημα λευκά σκίουροι της πόλης που παρακολουθούσαν την ηλιακή έκλειψη.
Ενώ αυτό το κομμάτι της Βόρειας Καρολίνας γνώρισε σήμερα λιγότερο από 100 δευτερόλεπτα, επέλεξα αυτό το ελάχιστα γνωστό γωνιά των Blue Ridge Mountains για να το βιώσετε στο Ινστιτούτο Αστρονομικών Ερευνών Pisgah (PARI) μόλις στο δρόμο της ακόμα μικρότερης πόλης Rosman μαζί με τους αστρονόμους της NASA και μερικές εκατοντάδες ερασιτέχνες λάτρεις της αστρονομίας.
Ένα από τα τηλεσκόπια στο PARI πριν την έκλειψη ξεκίνησε σήμερα.Παρόλο που ο PARI ήταν ένας δορυφορικός σταθμός παρακολούθησης της NASA κατά τη διάρκεια της νηπιακής ζωής του αμερικανικού διαστημικού προγράμματος και τμήμα του Υπουργείου Άμυνας κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, είναι σήμερα ένα μη κερδοσκοπικό επιστημονικό κέντρο ανοιχτό στο κοινό, όπου ο καθένας μπορεί να μάθει περισσότερα για την αστρονομία.
Σκέφτηκα αν κάποιος θα μπορούσε να με κάνει να εκτιμώ τη σημασία αυτού που επρόκειτο να δω, θα ήταν εδώ οι επιστήμονες που σχεδιάζουν αυτό το γεγονός τα τελευταία 20 χρόνια.
Έχω δει μια έκλειψη ηλίου μια φορά πριν στη ζωή μου. Κατά τύχη, ήμουν στις διακοπές στο Παρίσι με την οικογένειά μου στις 11 Αυγούστου 1999, όταν πέρασε μια μεγάλη έκλειψη ηλίου σε ένα μεγάλο τμήμα της Ευρώπης. Αυτό που θυμάμαι περισσότερο είναι, όμως, ότι η μαμά μου μου παραδίδει ένα ποτήρι ποτήρια και μου λέει ότι θα μπορούσα να πάω τυφλά αν τα έβγαλα. Δεν θυμάμαι να γίνεται σκοτεινό έξω, ή τα πουλιά να σταματήσουν να τραγουδούν ή να έχουν μια τρομερά συναισθηματική απάντηση σε αυτό. Φαινόταν δροσερό, αλλά δεν θυμάμαι σχεδόν τίποτα που έμοιαζε.
Αυτή τη φορά ήταν εντελώς διαφορετική. Το PARI βρίσκεται σε δύο κορυφογραμμές, επομένως η θέα 360 μοιρών στα γύρω βουνά ήταν υπέροχη ακόμη και χωρίς μια τέτοια κοσμική σύμπτωση. Όταν το φεγγάρι άρχισε να κινείται πάνω από τον ήλιο, ο ουρανός ήταν καθαρός και το πλήθος που είχε συγκεντρωθεί εκεί άρχισε να πηγαίνει και να πηγαίνει. Και έπειτα τα σύννεφα μπήκαν μέσα. Ενώ ήταν μια ευπρόσδεκτη ανάπαυλα από την πνιγμένη υγρασία, κάλυπτε όλη μας την άποψη της έκλειψης. Προχωρώντας προς την ολότητα θα είχαμε δευτερόλεπτα όπου θα μπορούσαμε να το δούμε να περιπλανάται στα σύννεφα, αλλά όταν πλησίαζε η συνολική πρόγνωση ήταν ζοφερή.
Η έκλειψη - και οι υπέροχοι άνθρωποι της κορώνας είχαν αποδώσει ποιητικό στους λογαριασμούς που διάβασα - είχαν αποκλειστεί πλήρως από τα σύννεφα.
Αλλά δεν είχε σημασία.
Γιατί συνέβη το σύνολο, ολόκληρος ο ουρανός έγινε σκοτεινός. Όχι μόνο το σκοτάδι, αλλά τελείως μαύρο έξω με μόλις ένα λουρί ροζ χρώματος ηλιακού φωτός ακριβώς στον ορίζοντα.
Αυτές οι δύο φωτογραφίες τραβήχτηκαν λίγα μόνο λεπτά μεταξύ τους κατά τη διάρκεια της ολότητας σήμερα στη Βόρεια Καρολίνα.
Όπως και ο καθένας με τον οποίο συνομίλησα στη Βόρεια Καρολίνα, ο John Sinclair, ο επιμελητής των μετεωριτών και των ορυκτών στο PARI, δεν είχε δει ποτέ ούτε μια πλήρη ηλιακή έκλειψη.
"Δεν πήραμε το show # 1, " είπε ο Sinclair, αλλά αυτό δεν τον έλεγαν. "Ήταν απίστευτο, ήμουν εντελώς έκπληκτος για το πόσο σκοτεινό πήρε."
Μερικοί ήταν αρκετά τυχεροί για να δουν επίσης το "δαχτυλίδι διαμαντιών" καθώς η έκλειψη βγαίνει από το σύνολο. "Έχετε ένα πραγματικά φωτεινό σημείο με το περίγραμμα του ήλιου", όπως το περιγράφει ο Sinclair. "Είναι σαν ένα διαμάντι που κάθεται στην άκρη του ήλιου."
Ο Don Cline, ο πρόεδρος της PARI, σχεδιάζει εδώ και 20 χρόνια να δει την έκλειψη της εποχής. Παρόλο που γνώριζε πολύ καλά ότι υπήρχε μόνο 25% πιθανότητα να πάρει μια σαφή εικόνα της στιγμής της ολότητας, δεν ήταν απογοητευμένος.
"Καταλήξαμε να βλέπουμε μέρη του και κατά τη διάρκεια του συνόλου μπορούσαμε να δούμε τον Δία, " είπε ο Cline.
Άλλοι είδαν αστέρια, μερικά πτηνά πετούν μπερδεμένα από το ξαφνικό σκοτάδι και άλλοι αισθάνθηκαν την πτώση της θερμοκρασίας.
Παρόλο που τα σύννεφα εμπόδισαν την άποψή μου για το κορόνα, ήμουν πολύ συγκλονισμένος από την απροσδόκητη συναισθηματική αντίδρασή μου στη θέα του σκοτεινού ουρανού στη μέση της ημέρας για να πάρει ακόμα και αυτές τις μικρές λεπτομέρειες.
Περίεργο να δει γιατί αυτή τη φορά ήταν τόσο διαφορετική, συνειδητοποίησα ότι όπου παρακολούθησα την ηλιακή έκλειψη του 1999 στο Παρίσι ήταν ακριβώς έξω από το μονοπάτι της ολότητας. Ενώ έβλεπα το φεγγάρι να δαγκώνει από τον ήλιο εκείνη την ημέρα σχεδόν πριν από 20 χρόνια, δεν γνώρισα το ξαφνικό σκοτάδι στη μέση της ημέρας που είδα στην Βόρεια Καρολίνα σήμερα. Η διαφορά ήταν κυριολεκτικά νύχτα και μέρα.
Εάν δεν ήσαστε στο δρόμο της ολότητας σήμερα, πρέπει να συμφωνήσω με αυτό το απόσπασμα από το συνολικό δοκίμιο έκλειψης της Annie Dillard, το οποίο αναδημοσιεύθηκε από το Atlantic:
"Μια μερική έκλειψη είναι πολύ ενδιαφέρουσα και δεν έχει καμία σχέση με το να βλέπεις μια πλήρη έκλειψη καθώς φιλάει κάποιος για να παντρευτεί τον εαυτό του ή για να πετάει σε αεροπλάνο σε αεροπλάνο. δεν σας προετοιμάζει για αυτό ... Αυτό που βλέπετε σε μια πλήρη έκλειψη είναι εντελώς διαφορετικό από αυτό που γνωρίζετε. "
Την επόμενη φορά που μια συνολική ηλιακή έκλειψη θα περάσει πάνω από το αμερικανικό έδαφος θα είναι στις 8 Απριλίου 2024 και εσείς στοιχηματίζετε ότι θα είμαι κάπου στο δρόμο της ολότητας και πάλι. Στην πραγματικότητα, ψάχνω ήδη τις πτήσεις προς το Μπουένος Άιρες για την επόμενη ολική έκλειψη ηλίου από τον κόσμο στις 2 Ιουλίου 2019.
