Ο αρραβωνιαστικός μου και εγώ βρισκόμασταν στο κρεβάτι μια νύχτα την άνοιξη του 2005 μιλώντας για τον επερχόμενο γάμο μας, όταν αισθάνθηκε ένα κομμάτι στο αριστερό στήθος μου. Είναι γιατρός - θα μπορούσε να πει ότι κάτι ήταν λάθος - και άρχισε αμέσως να πιέζει τη μασχάλη μου. Λίγες μέρες αργότερα, στις 3 Απριλίου, λιγότερο από δύο μήνες πριν από τον γάμο μας, έμαθα ότι είχα καρκίνο του μαστού στο στάδιο 2b και ότι είχε εξαπλωθεί στους λεμφαδένες μου.
Πάντα ήθελα να συναντήσω τον πρίγκιπα μου και να εμπλακώ - και τώρα, αυτό. Ήμουν η νύφη με τον καρκίνο του μαστού. Σκέφτηκα να αναβάλω το γάμο, αλλά οι γιατροί μου με πίεζαν να ξεκινήσω χημειο σε μερικές εβδομάδες και δεν ήθελα να περπατήσω κάτω από το διάδρομο χωρίς μαλλιά ή περούκα. Περάσαμε με την μαστεκτομή, τρεις εβδομάδες πριν από την τελετή 28 Μαΐου και ένιωσα ότι ο καρκίνος είχε πάρει ήδη ένα κομμάτι από μένα - το στήθος μου, την αίσθηση ασφάλειας στο σώμα μου. Δεν επρόκειτο να αφήσω τον καρκίνο να πάρει το γάμο μου.
Και έτσι, παντρευτήκαμε όπως είχε προγραμματιστεί. Η μέρα ήταν χαρούμενη αλλά συγχέοντας - η μητέρα μου έτρεχε γύρω από λέγοντας στους ανθρώπους να μην μιλάνε για τον καρκίνο μου, αλλά έπαιρνα την «όρεξη» από όλους. Οι άνθρωποι ήθελαν να μάθουν πώς αισθάνθηκα, και το μόνο που θα έλεγα ήταν, "Πήγαινε στον χορό!" Δεν ήθελα να μιλήσω γι 'αυτό.
Αλλά αν θα αναβληθεί ο γάμος ή όχι δεν ήταν η πιο δύσκολη επιλογή που έπρεπε να κάνω - ήρθε όταν ο γιατρός μου ρώτησε αν σκέφτηκα να παγώ τα αυγά μου πριν αρχίσω τη χημειοθεραπεία. Ήμασταν συγκλονισμένοι όταν μας είπε ότι μετά από τη θεραπεία μου, η οποία θα περιλάμβανε και την ταμοξιφένη, θα υπήρχε μια πιθανότητα 90% να μην μπορώ να μείνω έγκυος φυσικά.
Ήμουν μόνο 32 ετών και δεν είχα αρχίσει σοβαρά να σκέφτομαι να έχω παιδιά. Απλώς υποθέτω ότι θα ήθελα, ότι είχα αρκετό χρόνο. Αλλά δεν είχα χρόνο, και μαζί με τον καρκίνο, ήταν άλλο ένα χτύπημα. Ένιωσα σαν, Εδώ είναι ένα άλλο πράγμα που θα πάρει μακριά από μένα-το δικαίωμά μου να επιλέξω. Ήταν καταστροφικό.
Ένιωσα σαν, "Εδώ είναι ένα άλλο πράγμα που πρόκειται να αφαιρεθεί από μένα-το δικαίωμά μου να επιλέξω."
Ο σύζυγός μου και εγώ πήγαμε να δούμε τον επικεφαλής της αναπαραγωγικής ενδοκρινολογίας στο Weill Cornell στη Νέα Υόρκη και μας είπε για μια παράξενη μελέτη που περιελάμβανε την αφαίρεση των ωοθηκών μου και την εμφύτευση τους στο αντιβράχιο μου για μερικούς μήνες ενώ πήρα χημειοθεραπεία. Ο σύζυγός μου και εγώ κοιτάξαμε ο ένας τον άλλον. Ακούγεται τόσο έξω εκεί, ειδικά πάνω από όλα τα άλλα, που απλώς τον βρήκα έξω. Δεν χρειάζεται να ακούω. Ήξερα ότι δεν ήθελα να συμμετάσχω.
Επανέλαβε επίσης την επιλογή κατάψυξης αυγών. Είχα θετικό οιστρογόνο καρκίνο (που σημαίνει ότι το οιστρογόνο ορμόνης μπορεί να τροφοδοτήσει την ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων) και η διαδικασία κατάψυξης των αυγών θα περιελάμβανε την ένεση με οιστρογόνα. Ο σύζυγός μου και εγώ ανησυχούσαμε ότι οι ενέσεις θα προκαλούσαν περισσότερη ανάπτυξη όγκου. Αν είχα επιλέξει να παγώσω το αυγό, τότε ανακάλυψα ότι ο καρκίνος μου είχε εξαπλωθεί στους λεμφαδένες μου, θα ήμουν πραγματικά φοβισμένος. Και παρόλο που οι γιατροί λένε ότι οι ενέσεις δεν θα κάνουν τον καρκίνο να αναπτύσσεται, ότι δεν σχετίζονται, αποφασίσαμε να σφάλουμε με προσοχή και να μην το κάνουμε.
Λυπάμαι που τώρα, αλλά όταν σκέφτομαι εκείνη την εποχή, μου ζητήθηκε ουσιαστικά να κάνω μια απόφαση υπό την πίεση - συγκεκριμένα, να κάνω μια απόφαση για τη νέα ζωή σε μια εποχή που φοβόμουν ότι θα χάσω τη ζωή μου .
Όταν ρώτησα το γιατρό μου αν μπόρεσα να μιλήσω με άλλες γυναίκες με την ηλικία μου με καρκίνο, είπε: "Δεν είναι πραγματικά - είναι σπάνιο να διαγνωσθεί στην ηλικία σας." Ακόμα χειρότερα, οι λίγες νεαρές γυναίκες που κατέληξα να συναντήσω - στην αίθουσα αναμονής του ογκολόγου ή μέσω άλλων ανθρώπων - κατέληξαν να πεθαίνουν, συμπεριλαμβανομένης μιας γυναίκας που έγινε ο καλύτερος φίλος μου.
Ένιωσα τόσο μόνος.
Έτσι, αντί να ξεκινήσω μια οικογένεια, το 2012 αποφάσισα να ξεκινήσω 5 κάτω από 40, ένα μη κερδοσκοπικό που βοηθά τους νέους επιζώντες του καρκίνου του μαστού σαν εμένα, παρέχοντας όλες τις συμβουλές και τα εργαλεία που οι γιατροί μπορεί να μην αναφέρω - πού να αγοράσει μια περούκα και πώς να πάρει ασφάλιση για να πληρώσει για αυτό? είτε να επιστρέψει στην εργασία; τι είδους χειρουργική επέμβαση πρέπει να έχει και όλα τα εκατομμύρια των αποφάσεων που ξαφνικά πρέπει να κάνετε. Μέσα σε τρεις εργάσιμες ημέρες, θα συναντηθούμε με όσους φτάνουν έξω. θα δημιουργήσουμε ισότιμους αγώνες, θα διοργανώσουμε συμπόσια και θα διοργανώσουμε συνεδρίες διαλογισμού. Ο στόχος μου είναι να διασφαλίσω ότι καμία άλλη νεαρή γυναίκα δεν πρέπει να περάσει από αυτό μόνο και νομίζω ότι ήμουν σε θέση να το ξεπεράσω γιατί ένα μέρος μου πίστευε ότι υπήρχε μια εξαιρετική ευκαιρία να μην είμαι στη γη για πολύ καιρό.
11 χρόνια αργότερα, είμαι ακόμα εδώ. Μόλις γύρισα 44. Όταν κοιτάζω γύρω στις νεαρές γυναίκες που υπηρετούμε, είμαι τόσο χαρούμενος που έχω ο ένας τον άλλον, ότι είναι μέρος μιας κοινότητας που δεν είχα ποτέ.
Ακόμα, θα ήθελα να έχω ένα παιδί (αν και έχω ένα σκυλί που ονομάζεται Lexi Finkelstein-την πήρα όταν η μαμά μου πρότεινε να βρω κάτι για να φροντίσει). Η υιοθέτηση είναι σίγουρα κάτι που σκέφτομαι. ο σύζυγός μου είναι τώρα 55 και αυτός είναι πρόθυμος. Αλλά θέλω πραγματικά να δω 5 κάτω των 40 συνεχίζουν να μεγαλώνουν - συνεχώς συναντώ με τους επιζώντες, έχοντας γεγονότα, προσφέροντας παρόχους. Είμαι ένα είδος μητέρας σε αυτές τις γυναίκες τώρα - οι νεώτεροι μάλιστα με αποκαλούν κυρία Jenny. Και οι γυναίκες που υπηρετούμε είναι τα παιδιά μου.
Η Jennifer και το μπουλντόγκ της, ο Lexi Finkelstein.
