Το μετάξι δεν προέρχεται μόνο από σκουλήκια μεταξιού.
Οι αρπακτικές αράχνες μετατρέπουν το μετάξι σε κουκούλια και ιστούς για να πιάσουν το θήραμά τους, ενώ οι μεταξοσκώληκες χρησιμοποιούν μόνο το μετάξι τους για κουκούλια. Αυτά τα δύο πολύ διαφορετικά είδη παράγουν ισχυρές, ευπροσάρμοστες, ελαστικές και ελαφριές ίνες. Και τα δύο είδη μεταξιού έχουν πολλές δυνατότητες χρήσης σε στρατιωτικούς και ιατρικούς τομείς. Οι διαφορές μεταξύ του μεταξιού αράχνης και του μεταξιού σκουληκιών έχουν εμπνεύσει την επιστημονική έρευνα σε αυτά τα νήματα ζωικής προέλευσης.
Διαφορές στο πάχος
Οι διαφορές στα πάχη αυτών των δύο ειδών μεταξωτών νημάτων είναι αντιστρόφως ανάλογες με τις δυνάμεις τους. Τα σκουλήκια κάνουν μεταξωτό πάχους, ενώ οι αράχνες παράγουν διάφορα είδη μεταξιού με διαφορετικά πάχη. Το νήμα σκουληκιών μετάξι είναι 10 φορές παχύτερο από το μεταξωτό αράχνη, με διάμετρο κατά μέσο όρο 0, 03 ίντσες. Οι μετρήσεις ασημένιων μετάξι κυμαίνονται από 0, 00012 έως 0, 00032 ίντσες σε διάμετρο. Οι αράχνες χρησιμοποιούν βαλβίδες στους λαιμούς τους για να ρυθμίσουν το πάχος του μετάξι.
Διαφορές στη δύναμη
Αν και οι δύο τύποι μετάξι είναι εξαιρετικά ελαφρύ και ισχυρό για το μέγεθος και το πάχος τους, το μεταξωτό μετάξι είναι πολύ ισχυρότερο από το μεταξωτό σκουλήκι. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι το μεταξωτό μετάξι είναι τουλάχιστον διπλάσιο από το είδος που παράγεται από τους μεταξοσκώληκες. Το μεταξωτό μετάξι είναι εξαιρετικά ελαστικό και ισχυρότερο από το Kevlar και το χάλυβα, που δεν τεντώνονται καθόλου. Παράγοντες που αντιπροσωπεύουν τις διαφορετικές επιστημονικές απόψεις σχετικά με την αντοχή του μεταξιού αραβοσίτου εξηγούνται εύκολα. Όταν το μετάξι αράχνη απορροφά νερό, γίνεται λιγότερο εύθραυστο και πιο ελαστικό. Οι μετρήσεις που λαμβάνονται σε διαφορετικά επίπεδα υγρασίας αποτελούν τα διαφορετικά αποτελέσματα.
Διαφορές στην παραγωγή
Οι διαφορές στην παραγωγή αράχνης και ασημιού κυμαίνονται από φυσικές τεχνικές μέχρι οικονομικά και ακόμη και ζητήματα δικαιωμάτων των ζώων. Το μεταξωτό σκουλήκι παράγεται από τις κάμπιες των μεταξωτών σκώρων (Bombyx mori), των οποίων τα αυγά εκκολάπτονται σε προνύμφες που κάθε μία περιστρέφουν ένα μίλι συνεχών νημάτων μεταξιού σε κουκούλια. Οι αγρότες μετάξι θερμαίνουν αυτά τα κουκούλια για να σκοτώσουν τους μεταξοσκώληκες και να συλλέξουν τα λεπτά νήματα. Οι αράχνες απελευθερώνουν μετάξι από τους κοιλιακούς αδένες. Ένα μήκος 11 τετραγώνων από μεταξωτό ύφασμα που κατασκευάστηκε από πάνω από 1 εκατομμύριο άγρια χρυσά σφαίρες σφαίρας από τη Μαδαγασκάρη πήρε 70 εργαζόμενους τέσσερα χρόνια για να το κάνει. Αυτή τη φορά περιλαμβάνει τη συλλογή των αράχνων, οι οποίοι τράφηκαν με γρύλους, δεν βλάφθηκαν κατά τη συγκομιδή και αργότερα απελευθερώθηκαν. Η εμπορική παραγωγή του μεταξιού αράχνης είναι δύσκολη, επειδή οι αράχνες παράγουν πολύ λίγο μετάξι κάθε φορά και αυτά τα εδαφικά πλάσματα δεν μπορούν να ζουν μαζί χωρίς να σκοτώνουν ο ένας τον άλλον. Οι ακτιβιστές των δικαιωμάτων των ζώων αντιτίθενται σε αυτή τη διαδικασία παραγωγής.
Διαφορές που επηρεάζουν την ιατρική χρήση
Τα υπερ-ισχυρά μεταξωτά νήματα είναι πολύ χρήσιμα στην ιατρική. Οι χειρουργοί μπορούν να κάνουν ανώτερα ράμματα με αυτό το υλικό. κάψει τους ασθενείς του μέλλοντος μπορεί να αποφευχθεί οδυνηρό δερματικά μοσχεύματα, όλα λόγω των ιδιοτήτων αυτών των μετάξι. Το μεταξωτό σκουλήκι προκαλεί αντίδραση από το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα που το καθιστά λιγότερο κατάλληλο για αυτούς τους σκοπούς. έχει υποψιαστεί ότι προκαλεί επιθέσεις άσθματος σε ευαίσθητους ασθενείς. Το μεταξωτό μετάξι δεν έχει αυτό το μειονέκτημα. Το μεταξωτό μετάξι δεν μπορεί ακόμη να παραχθεί σε ποσότητα σε δοκιμαστικούς σωλήνες. Τα τρέχοντα πειράματα που αφορούν γενετικά τροποποιημένα φυτά και ζώα προσπαθούν να παράγουν αρκετό νήμα μετάξι για ιατρικές χρήσεις.
