Οι φίλοι της είναι μια θαυμάσια ζωή γνωρίζουν ότι η ταινία λαμβάνει χώρα σε μια πλασματική πόλη που ονομάζεται Bedford Falls που βρίσκεται κάπου στην περιοχή της Νέας Υόρκης - η περιοχή είναι αναγνωρίσιμη χάρη στις διάφορες αναφορές σε γειτονικές κοινότητες όπως το Μπάφαλο και η Elmira σε όλη την ταινία - γνωρίζουμε ότι μια πόλη συγκεκριμένα έχει μια παράξενη ομοιότητα με τους Bedford Falls.
Κατά τη συγγραφή του σεναρίου, ο διευθυντής Frank Capra επισκέφθηκε την πόλη Seneca Falls, Νέα Υόρκη. "Υπάρχουν πολλά καταρράκτες Seneca στο Bedford Falls", δήλωσε στο CountryLiving.com ο Jimmy Hawkins, ο ηθοποιός που έπαιξε τον νεαρότερο γιο του George Bailey, Tommy, στο κλασικό του 1946. "Η μόνη η γέφυρα μπορεί να σας πει πολλά."
Πώς λοιπόν ένας μεγάλος πυροβολισμός του Χόλιγουντ, που γεννήθηκε στην Ιταλία, που μεγάλωσε στο Λος Άντζελες και ζούσε τότε στη νότια Καλιφόρνια, κατέληξε να βρει έμπνευση στην ειδυλλιακή περιοχή Finger Lakes της Empire State, 275 μίλια βορειοδυτικά της Νέας Υόρκης;
Η πρώτη ένδειξη προέρχεται από την εκτεταμένη οικογένεια του Capra. Έχει αναφερθεί ότι είχε συγγενείς στο κοντινό Auburn, Νέα Υόρκη. μπορεί να τους επισκέπτεται όταν, είτε από αναγκαιότητα είτε από περιέργεια, έκανε την οδήγηση στο Seneca Falls. Ένας τοπικός κουρέας θυμάται να κόβει τα μαλλιά της Κάπρας γύρω από το χρόνο που θα δούλευε στο σενάριο της ταινίας. Ο άντρας, Tom Bellissima, θυμήθηκε την ανταλλαγή επειδή ήταν επίσης ιταλικής καταγωγής και αστειεύτηκε ότι ήταν ο "όμορφος" (bellissima σημαίνει "όμορφη" στα ιταλικά) και ότι το Capra, που σημαίνει ιταλικό "goat" ήταν " γίδα."
Μετά το τέλος του Β Παγκοσμίου Πολέμου, ο Capra, ένας αμερικανικός στρατός που είχε περάσει τα χρόνια του πολέμου κάνοντας εκπαιδευτικές ταινίες για το στρατό, ίδρυσε τη δική του εταιρεία παραγωγής και άρχισε να ψάχνει για το επόμενο έργο του. Ο Jimmy Stewart δήλωσε ότι εκείνη την εποχή, μαζί με τον Capra, ο οποίος συνεργάστηκε το 1939 με τον κ. Smith, πηγαίνει στην Ουάσινγκτον, ανησυχώντας για το αν «το είχαμε, το μυστήριο αυτό σημαίνει ότι όλα στην πόλη». (Ο Stewart δεν είχε δουλειά για τόσο πολύ καιρό που θεωρούσε ότι επέστρεφε στην Πενσυλβανία για να τρέξει το κατάστημα του μπαμπά του.)
Τότε ο επικεφαλής της παραγωγικής εταιρείας RKO Pictures προσέγγισε την Capra για να κάνει μια ταινία βασισμένη στη σύντομη ιστορία του 1943 "Το μεγαλύτερο δώρο" του Philip Van Doren Stern, στην οποία ένας άνθρωπος παίρνει για να δει ποια ζωή θα ήθελε αν δεν είχε ποτέ γεννήθηκε. Η σύζυγος του συνεργάτη του είχε προτείνει. "Νόμιζε ότι ήταν η σπουδαιότερη ιδέα που είχε ακούσει ποτέ και γι 'αυτό ξεκίνησε να κάνει [μια ταινία] με βάση αυτό το θέμα", λέει ο Hawkins.
Αλλά εκτός από το υποκείμενο μήνυμα του και το όνομα του βασικού χαρακτήρος, ο Capra πήρε λίγο από την ιστορία του Van Doren Stern, στηρίζοντας αντ 'αυτού τη φαντασία και την έμπνευσή του από τα ταξίδια του για να γεμίσει τα υπόλοιπα. Ήταν, μετά από όλα, ύφανση ένα χαρακτηριστικό ταινία-μήκος σενάριο από μια ιστορία τόσο μικρή που συχνά εμφανίστηκε στις κάρτες των Χριστουγέννων τότε.
Frank Capra, γύρω στο 1930.
Η επιρροή του Seneca Falls και της γύρω περιοχής Finger Lakes στο σκηνικό είναι τόσο εκπληκτική που η πόλη εδώ και πολύ καιρό θεωρούσε τον εαυτό της "τους πραγματικούς Bedford Falls". Υπάρχει η γέφυρα όπου μια γυναίκα επιχείρησε να αυτοκτονήσει. το περίφημο κτίριο Partridge, που μοιράζεται ένα όνομα με το γυμνάσιο του Bedford. ένας κεντρικός δρόμος που περιλάμβανε κάποτε ένα διάμεσο ακριβώς όπως το Bedford's. και όχι λιγότερα από δύο σπίτια που φαίνονται εντυπωσιακά όμοια με το George and Mary's fixer-upper στο 320 Sycamore.
Ο Seneca Falls υπερηφανεύεται για τη συνέχιση της ενσωμάτωσης των αξιών που ενέπνευσαν την ταινία στην πρώτη θέση - οικογένεια, πίστη και κοινότητα.
Ο Seneca Falls κρατάει ακόμη ένα ετήσιο φεστιβάλ αφιερωμένο σε όλα τα πράγματα της IAWL . Ο φετινός εορτασμός, που πραγματοποιήθηκε στις 9-11 Δεκεμβρίου, σηματοδότησε την 70η επέτειο της ταινίας. οι τρεις επιζώντες ηθοποιοί που έπαιξαν τα παιδιά Bailey-Karolyn Grimes (Zuzu), Carol Coombs (Janie) και ο Hawkins-ήταν τα αστέρια του Σαββατοκύριακου, υπογράφοντας αυτόγραφα για τους οπαδούς που περίμεναν στη σειρά για ώρες στο " It's a Wonderful Life Museum και πραγματοποιώντας δημόσια συνέντευξη Τύπου στο ορόσημο Wesleyan Chapel. Ήταν εκεί που ένα μέλος ακροατηρίου που ισχυριζόταν ότι είναι ο εγγονός μιας πραγματικής ζωής Γιώργος Bailey αναρωτήθηκε δυνατά εάν ο Capra είχε περάσει από το ασφαλιστικό-business marquee του παππού του ("George P. Bailey Agency") στο κέντρο του Dryden, Νέα Υόρκη, για μια ώρα μακριά, ενώ διασχίζει την περιοχή.
"Στην αρχική ιστορία, το όνομα του κύριου χαρακτήρ ήταν ο George Pratt, ο Κάπρας το άλλαξε σε Bailey, γιατί δεν ξέρω", απάντησε ο Hawkins.
Η κεντρική σκηνή της ταινίας, στην οποία ο Γιώργος σκέφτεται να τερματίζει τη ζωή του μεταπηδώντας από μια γέφυρα στα παγωμένα νερά κάτω, είναι παρόμοια με μια τραγωδία που έπληξε τους Seneca Falls στις 12 Απριλίου 1917. Την ημέρα εκείνη, μια νέα γυναίκα με την ονομασία Ruth αποφάσισε διαπράττουν αυτοκτονία με το άλμα από μια χαλύβδινη δομή σχεδόν πανομοιότυπη με τη γέφυρα του Bedford Falls στο κανάλι Barge παρακάτω. Βλέποντας την αγωνία της, ένας 17χρονος εργαζόμενος στο κανάλι που ονομάστηκε Antonio Varacalli πήδηξε μετά από αυτήν, παρά τη δική του αδυναμία να κολυμπήσει. Έσωσε τη Ρουθ πιέζοντάς την προς έναν θεατή που είχε εκτείνει σχοινί ασφαλείας, αλλά πνίγηκε στη διαδικασία. Μετακινούμενος από τον ηρωισμό και την ανιδιοτελή θυσία του Varacalli, η κοινότητα αποφάσισε να τον απονείμει με το μετάλλιο Carnegie Hero μεταθανάτια και, το 1921, έβαλε τη γέφυρα με μια πλάκα που τον τίμησε, που θα ήταν εκεί όταν ο Κάπρος ήρθε μέσα από την πόλη.
Αυτοί οι κάτοικοι του Seneca Falls στις αρχές του 20ου αιώνα έφτιαξαν επίσης αρκετά χρήματα για να φέρουν την οικογένεια του Varacalli από την Ιταλία, στόχος που είχε εργαστεί κατά τη στιγμή του θανάτου του. Αυτή η πράξη συγκέντρωσης κεφαλαίων λέγεται ότι είναι η έμπνευση για την τελική σκηνή της IAWL, όταν ολόκληρη η πόλη εκπλήσσει τον Γιώργο με αρκετά χρήματα για να σώσει τη δουλειά του στον τομέα των κατασκευών και των δανείων.
Τζορτζ Μπέιλεϊ με έναν ανεμιστήρα, στο ξενοδοχείο Gould.
Σήμερα, ο Seneca Falls υπερηφανεύεται για τη συνέχιση της ενσωμάτωσης των αξιών που ενέπνευσαν την ταινία στην πρώτη θέση - οικογένεια, πίστη και κοινότητα. Νωρίτερα αυτό το μήνα, κατά τη διάρκεια του φεστιβάλ IAWL, αξιωματούχοι της πόλης παρουσίασαν Coombs, Grimes, και Hawkins με τιμητική υπηκοότητα. "Όλοι μας γεννήσαμε σε διαφορετικές πόλεις, αλλά μιλήσαμε τις τελευταίες μέρες και είπαμε όλοι αν είχαμε γεννηθεί ξανά θα θέλαμε να ήταν εδώ στο Seneca Falls", δήλωσε ο Hawkins, μιλώντας για τον εαυτό του και τον στις αδελφές επί οθόνης, ενώ δέχεται την τιμή.
Στη συνέχεια, ένα πλήθος συγκεντρώθηκε στο ιστορικό ξενοδοχείο Gould, το οποίο μετατράπηκε σε μπαρ "Martini's" για το Σαββατοκύριακο, για να γιορτάσει με κέικ και σαμπάνια ενώ τραγούδησε "Auld Lang Syne". Καθ 'όλη τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, οι κάτοικοι και οι τουρίστες αποκάλυψαν τις τυχαίες αλληλεπιδράσεις τους με τους αγαπημένους τους χαρακτήρες, έφεραν στη ζωή τους εξειδικευμένους ηθοποιούς που μοιράζονταν τον Γιώργο, τη Μαρία, την Ζούζου, τον Πότερ και τον Θείους Μπίλι.
Παρά την τρέχουσα κυριαρχία του ως κλασικό διακοπές, είναι μια θαυμάσια ζωή που βομβαρδίστηκε στο box office, κοστίζοντας το Capra μισό εκατομμύριο δολάρια. Το δημόσιο ενδιαφέρον για την ταινία ήταν σχεδόν ανύπαρκτο μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1980, όταν οι αυξημένοι τηλεοπτικοί αεραγωγοί και η γενική αίσθηση της νοσταλγίας είχαν ανθρώπους που ρωτούσαν: "Γεια, ό, τι συνέβαινε με τον Zuzu;" Παραφράζοντας τον Sheldon Leonard, ο οποίος έπαιξε τον Nick τον μπάρμαν στην ταινία, ο Jimmy Hawkins λέει, «η ταινία δεν άλλαξε ποτέ · οι άνθρωποι άλλαξαν». Οι άνθρωποι χρειάζονταν το μήνυμα της ταινίας - ότι η ζωή κάθε ανθρώπου είναι σημαντική και επηρεάζει τόσες πολλές άλλες ζωές - τότε, λέει, αλλά το χρειάζονται πλέον περισσότερο από ποτέ.
